Les Oasis: Au portes du Grand Sud

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Une plongée vers le Grand Sud offre autant de surprises que de moments d'émerveillement. Car les régions sahariennes offrent bien des visages. A la lisière du Grand Erg, autour de la petite ville de Douz, se trouve un pays enveloppé d'un doux manteau de sable,parsemé de petites oasis et de villages silencieux.
Grand carrefour d'échanges pour les nomades, Douz fait revivre chaque année les traditions du Grand Sud lors du Festival du Sahara: fantasias, chasses, jeux, cérémonies…

En méharée ou en caravane de 4x4, le frisson du désert est à portée de main à Ksar Ghilane, le temps d'un bivouac sous les étoiles et d'une nuit sous la tente dans cette halte saharienne. Le Sahara tunisien est un des grands espaces les plus sécurisants et accessibles qui soient, tout en offrant un dépaysement authentique.

Mais il faut découvrir aussi le "désert de pierre", cette région du sud-est tunisien où alternent plateaux immenses et montagnes majestueuses.Une région aux traditions étonnantes,comme celle des habitations troglodytiques: des villages sont accrochés à flanc de montagne et les maisons s'enfoncent dans le rocher, à l'abri des températures caniculaires. Non loin de Gabès, à Matmata, les maisons ont pour cour centrale un cratère creusé dans la roche tendre, et pour chambres, des cavités aménagées tout autour.
Des usages très anciens survivent dans ces régions, comme les tatouages, tissages et parlers berbères; la rencontre avec ce monde rude et attachant fait aussi la richesse d'un voyage au Sahara.

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Les Oasis: Le Jerid intensément

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Voler en ULM ou en montgolfière au-dessus des palmiers, se lancer en char à voile à l'assaut de l'immense Chott el-Jerid, affronter le sable et les sols pierreux en quad, à moto ou à VTT: la région de Tozeur offre un cadre extraordinaire pour vivre des sensations intenses. Et comme le Sahara est aussi le lieu des paysages extrêmes, les possibilités y sont nombreuses de vivre des expériences inoubliables. Ainsi, les gorges de l'oued Selja, monumentales, se parcourent à bord d'un petit train Belle-Epoque qui était celui du bey de Tunis, entièrement remis à neuf et baptisé le Lézard Rouge.

Au cœur des grandes dunes, accessibles à seulement quelques kilomètres des hôtels, on retrouvera avec émotion des décors de grands films, demeurés en place. Et toutes sortes de manifestations prennent un caractère insolite lorsqu'elles ont lieu sur le Chott el-Jerid; les événements prennent un caractère insolite dans cette véritable mer de sel aux horizons illimités, où les cristaux scintillants chauffés par le soleil ardent font naître de troublants mirages.

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Les Oasis: Séjours et découverte

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Dotée aujourd'hui d'un grand choix d'hôtels confortables et fort bien intégrés au cadre naturel, la région des oasis est une destination idéale pour des séjours dédiés à la découverte des régions sahariennes, ou simplement au repos et au dépaysement. Selon ses désirs, on profitera des nombreuses possibilités d'excursions, ou on préférera la promenade dans les palmeraies et les vieux quartiers pour découvrir, à son propre rythme, cet univers à part.

A Tozeur, ville principale de desservie par l'aéroport international, on ne manquera pas le musée Dar Cheraït; celui-ci rassemble une extraordinaire collection de costumes et de beaux objets traditionnels, tandis que son parc vous transporte dans le monde féerique des contes des Mille et Une Nuits. Au Zoo du désert, on admirera fennecs, gazelles et bien d'autres espèces sahariennes. Tozeur se dote aussi d'un parcours de golf. Mais on vivra sans doute les moments les plus magiques en assistant à une soirée saharienne, ou à un spectacle son et lumière organisé par le centre Planet Oasis, au cœur même de la palmeraie.

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Les Oasis: Les oasis de montagne

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Oasis et montagne,qui pourrait imaginer une semblable association? En Tunisie, pourtant,trois villages ont pu se développer à l'ombre des palmiers-dattiers, juchés sur les flanc de montagnes arides à la couleur ocre du désert. Trois exemples surprenants qui prouvent la résistance du palmier, et tout le parti que les peuples sahariens savent tirer d'une simple source d'eau.

A Chebika, l'eau bienfaisante ruisselle d'une haute cascade pour former un oued bordé de palmiers, au fond d'une gorge.

Tamerza semble barricadée derrière sa chaîne de montagnes, comme suspendue sur les flancs d'un gigantesque canyon d'où la vue domine la vaste plaine jusqu'au Chott et aux collines de sable. Le vieux village, abandonné, s'étend le long de la palmeraie, environné de merveilleuses cascades. Midès, enfin, la plus occidentale de ces oasis et, peut-être, la plus impressionnante, surplombe un canyon vertigineux.

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Les Oasis: Tozeur et nefta, médinas du désert

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Tozeur et Nefta sont les deux grandes villes de la région du Jerid – nom qui signifie le "pays du palmier". Deux villes chargées d'histoire que le commerce caravanier, le tissage de la laine et de la soie, et la production de dattes ont conduites jadis à la prospérité.Visiter les vieux quartiers de ces villes est un enchantement: ruelles étroites, murs élevés et pas sages voûtés forment un dédale d'ombre et de lumière. L'architecture, originale, se dis tingue par l'utilisation de briques d'argile mêlée de sable, composant des dessins en relief très caractéristiques.

Leurs oasis sont de vastes forêts de palmiers à l'ombre desquelles sont cultivés fleurs et arbres fruitiers. De-ci, de-là, surgit la coupole patinée d'un mausolée blanc – et, plus spéciale ment, à Nefta, grande ville maraboutique qui en compte une centaine.
Dans les souks, on découvrira un artisanat original qui rappelle que la région doit tout au palmier: le tronc sert à construire portes et charpentes, les folioles sont tressées en couffins et en nattes, les pétioles taillés en objets les plus divers..

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Les Oasis: Gabès et la route des oasis

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Le De Gabès à Gafsa, en passant par Tozeur et Nefta, une ligne d'oasis traverse la Tunisie d'est en ouest, séparant le Grand Sud de la région des steppes. Ancienne route des grandes caravanes,cette région est un pays de contrastes.Les dunes géantes et les palmeraies y côtoient les Chotts – vastes lacs aujourd'hui asséchés – comme l'immense Chott el-Jerid.

La route débute en bord de mer, là où la luxuriante oasis de Gabès déploie la magie de ses jardins de henné et de grenadiers à l'ombre des palmiers dattiers. On goûtera des instants délicieux en la parcourant en calèche ou à bicyclette. Son célèbre marché aux épices est un lieu haut en couleur. Non loin de là, le petit zoo de Chenini présente une incroyable concentration de reptiles du désert.

Dans la jolie oasis de Kébili ou dans les grandes palmeraies de Tozeur et Nefta, on admirera l'agilité des oasiens qui escaladent les troncs pour cueillir les dattes savoureuses, en particulier la célèbre variété deglet nour – "datte de lumière". Enfin, à l'ouest, là où le désert rejoint les premières hauteurs de l'Atlas, s'élève la vieille cité de Gafsa, célèbre pour ses tapisseries et ses Piscines romaines où d'audacieux gamins se défient en plongeons acrobatiques.

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